根据清朝的制度，愿意充吏役者要自己先提出，称为“告纳”，然后由里老乡绅具保，上报至州县。州县的长官觉得合适后，会报给上一级的府，府再报布政司核准，这样人就成为一名正式的吏员了。
在一个县里，官员人数很少，主要是负责一些大政方针的把握。县里的具体事务都是由吏员负责*办的，所以有“官治之实皆吏治之耳”的说法，意思是说国家名义上是由官治理的，但实际上却是由吏治理的。
一个县有几万至几十万人口，各种事务也是非常繁多的。所以，在县衙里，设置了许多个部门，其中主要的是与中央的六部相对应的吏、户、礼、兵、刑、工六房，分别管辖一个方面的事务，六房的负责人，就称为六房书吏。除了六房之外，县衙下面还会有马科、粮科、架阁库、册房等其他部门，也都分别有负责具体事务的吏员。
在县衙里，书吏属于技术干部，此外还有负责出力干活的吏员，称为典吏。在书吏和典吏之上，则有管人事的吏员，称为司吏。
吏员与官员相比，地位稍低一些，用后世的标准来看，官员属于县领导，而吏员就属于县里各个委、办、局的负责人了。
在后世，县领导与委办局负责人之间，不过是一个级别差异而已，但在清朝，二者之间却是有一条深不见底的鸿沟。
清朝的官，是通过科举制度选拔出来的，随着政绩的积累，官员可以逐渐升迁，从一个小小的知县，升到六部尚书甚至内阁大学士，也都有可能。
而吏员则不同，他们是通过向社会招募的方式招收进来的，基本没有什么升迁的机会。在清朝初年，为了给吏员们一些希望，曾规定吏员经过三次考核，也就是服役满九年之后，可以获得出任官职的资格，称为“出身”。
但事实上，规定仅仅是规定，由于吏员人数众多，而官缺极少，所以真正能够获得升迁的吏员数量很少，而且多数只能补充到那些科举出身的官员，所不愿意从事的岗位上去。
清朝还有个规定，就是曾担任过吏胥者，终生不得参加科举考试。也就是说，如果你曾经过当吏员，那么不但在吏员的位置上无法升迁成为官员，甚至你想跳槽去参加科举考试，也已经没有资格了。
徐宝山，已经二十四、五了，不可能去读书了，是以徐乙想给他谋个差事。没想到，王有德如此的爽快，徐乙也很高兴，又多敬了他几杯。
午宴进行了一个多时辰方才结束，王有德送走了徐乙等人回到了内堂，师爷李靖已经泡好了王有德最爱喝的毛尖，听见王有德的脚步声传来，李靖就连忙起身相迎：“大人，先喝杯茶，醒醒酒吧！”
王有德落座之后对李靖说道：“你也坐吧！”
“对了大人，省城传回来信了，柳傲天这次调任汴京府学，是徐乙向苗巡抚举荐的，而且内阁侍读郑仁军对徐乙也是偏爱有加。”李靖坐下之后，面无表情的说道。
王有德眼睛一亮，缓缓说道：“这郑仁军是皇上身边的大红人，看来只要徐乙发挥正常，进士及第指日可待，势必前途无量啊！”
王有德咂了一口茶，接着对李靖说道：“明天他大哥徐宝山会到工房报到，你告诉工房书吏毛三，给我长点眼色，千万别委屈了徐宝山，否则拿他是问！”
“明白了，我会点拨毛三的！”李靖恭敬地回道。
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