距离前任哈利斯伯爵服毒自杀已经过去近两年，那个风度翩翩温文尔雅在许多贵妇心中都是社交圈最让人憧憬的男性亚克西斯•哈利斯的形象逐渐在人们记忆中淡去，取而代之的是哈利斯家族这一代的当家，同样拥有好相貌，却因为那诡秘的喜爱收藏毒药的兴趣而让众多贵族小姐不敢接近的，被称为“毒伯爵”的该隐•哈利斯。
另外一个始终占据着贵族们谈资的则是这一代的凡多姆海恩伯爵，夏尔•凡多姆海恩。尽管这位同样年轻的伯爵并没有他朋友那样骇人听闻的嗜好，但作为“女王的猎犬”，“邪恶的贵族”，这一两年来发生在伦敦的许多事件后都隐隐笼罩着凡多姆海恩家徽的影子。
“将死。”一只戴着方形克什米尔蓝宝石戒指的手轻轻将对手的王后碰翻，然后收回，接过站在一旁的执事送上来的茶杯，没有被眼罩蒙住的漂亮眼睛里有一丝极浅的笑意：“安缇诺雅小姐不在就这么让你心神不宁吗，该隐？”
坐在对面的少年皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，将身体放松靠上椅背，脑中却想起临出门前那个突然来拜访的东方人刘。（注1）
他一点都不喜欢那个打扮古怪，一双眼睛好像从来都没有睁开过的家伙，尤其是刘笑起来的样子，就好像掌握了些什么他应该知道实际上却并非如此的情况。
“真是让人不舒服的家伙哪。”该隐低低地哼了一声。
“什么？”夏尔取下盖印鉴专用的戒指，拿起文件在桌子上敲了敲，摆到已经处理完的那叠上，转过头问。
“啧。”该隐没有回答，脑海里不断闪现出不久前姑姑说她的试验终于完成的样子和刘在他刚才出门时语焉不详的暗示。虽然讨厌那个总是笑眯眯不知道在想什么的家伙，该隐却没有办法忽视他的提示。
姑姑……要地图……干什么？在这种地图都属于各国严禁私人持有的情况下？何况，还是中国的……
某个让他胸口开始剧烈收缩的猜测浮了上来，该隐猛地站起来，全身都绷紧了。过大的力道将面前的棋盘撞翻，黑白两色棋子噼里啪啦散落在铺着白色羊毛毯的地面。
“发生了什么？”夏尔皱眉盯着少年突然变得毫无血色的脸。
冷静下来，该隐，这不过是猜测。对，没错，只是猜测……还没得到确认的猜测。
少年在心底对自己重复了几遍，握紧的拳头慢慢放松下来，他若无其事地抬手理了理领口，弯腰捡起打翻的棋盘：“真抱歉，我太不小心了。”
夏尔狐疑地端详对方无懈可击的表情，他知道刚才一定发生了什么，可惜他看不出来。
夏尔不禁想起第一次在葬仪屋里见到他时的样子，仅仅两年而已，就把那个男孩打磨成一个完美的贵族了。
那张精致优雅的面具就像镶嵌在他脸上一样，在任何人面前都不会脱落，即使因为某种程度上相类的黑暗气息使得他们两人意外地产生了一种类似于友情的东西，该隐在他面前也牢牢戴着那张毒伯爵的假面——也许只有在安缇诺雅小姐面前是例外吧？
——安缇诺雅小姐！
夏尔眯起眼睛，确定了朋友突然失常的原因。
他用手指轻轻摩挲了一会那枚蓝宝石戒指，仿佛不经意似地问：“塞巴斯蒂安，我订的那套瓷器送来了吗？”
“已经到了，少爷。”
“那么一会该隐回去的时候，你顺便把这套瓷器送去给安缇诺雅小姐吧。”
塞巴斯蒂安弯了弯腰，无声地退出门去。
少爷想打探那位大人的事吗？真是危险的想法呢……不过，身为一个完美的执事，对于主人的命令自然要毫无瑕疵地完成，不是吗？
恶魔的薄唇在无人的走廊里微微翘了起来。
回到哈利斯庄园时刘的马车还停在那，该隐的眼睛阴了阴。他在车子里坐了一会，思考自己呆会应该用什么方法问出那个疑虑。
马车门被敲了两下，外面响起塞巴斯蒂安带着恰到好处的关心的问候：“该隐少爷，您不下车吗？”
也许什么方法都不需要。该隐脸上浮起一个很难称之为笑容的表情，在打开马车门前就消失了。
没必要去想怎么获取那个答案……直接问出来，大概就能得到回答。
他需要思考的，只是，应该如何处理那个或然的结果而已。
通往小会客厅的走道里弥漫着一股奇异的香味，有些辛辣，闻了一会后却让人觉得心情慢慢放松起来，好像什么都变得不再重要一般。那种迷离的，仿佛躺在海面上随着波浪轻轻飘荡的滋味，就像是刚刚饮下最上等的美酒后那令人迷醉的微醺感觉，脚好像踩在轻飘飘的云朵上面——
该隐猛地从这种全身感官都像是被放大了一倍的奇妙感受中警醒过来，迅速推开走廊尽头会客室的大门：“刘！你怎么敢——”
“该隐？”站在右侧长桌边低头看着几幅摊开的布帛的女子回过头，正闲适地靠在一张躺椅上穿着深蓝色旗袍的东方人慢慢吐出一口烟，笑眯眯地将他手上那根看起来像是乌木制作的并用某种奇妙的琥珀色宝石镶成管口的长烟筒递给趴在他脚边的黑发少女蓝猫，紧闭着的双眼准确无疑地转向正站在门口因为自己的错误判断而露出一丝懊恼表情的伯爵：“呀咧呀咧，哈利斯小少爷好像误会了什么呢？”
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