卡斯丹很快意识到事情的走向跟自己预料的完全不一样，随后，两位智囊来拜访她，并为她解答了疑惑。
“所以，第三基地认为是我杀了奥森，自导自演之后嫁祸给第一基地？”卡斯丹匪夷所思地看着手下，“你们也这么以为？”
“我们当然没有承认。”智囊一道，“但种种迹象的确指明是我们所为。卡斯丹伯爵，您下手有些过于仓促了。至少应该先通知我们。”
“不过这样一来，我们在谈判中的优势倒是很明显了。”另一位智囊说，“那两大基地总要为奥森的死负责。”
他们被软禁了一天，并不知道外面发生的事情。因而当卡斯丹一脸嘲弄地看过来时，俩人还有些摸不着头脑。
“是我们哪里说错了吗？”智囊问。
“第一、第一基地的人已经走了。”卡斯丹道，“第二、奥森不是我杀的。”
俩智囊脸色陡变，难以置信地看着她。卡斯丹可以想象，当初嘉丽问他们第四基地是不是凶手时，这俩人的愚蠢表现。
“第三。”卡斯丹打开数据板，拉出一条长单，“我们在谈判中，并没有因此具备什么优势。因为第三基地为我们的算计感到愤怒。虽然我需要再次重申，我们并没有算计他们。”
“是他！”智囊一反应过来，脑子里闪过第一基地那位少将的样子，“是林顿。”
“是的，是他。”卡斯丹提取出一段录像，是林顿被情报官审讯的视频，里面的年轻人处于半昏迷状态，头靠在椅背上，歪向一侧。
“还有一个不幸的消息是。”卡斯丹让画面暂停，直直地点向视频画面，“我们头号秘密行动的目标，也是他。”
“什么？？”智囊大惊，骇然地看过去。
他们只知道基地有一项暗杀行动，目标人物是星际里一位带着面具行动的杀神。这在基地属于特级保密计划，除了任务执行者和公爵本人，其他人对细节一无所知。
“嗯哼，这位就是传说中的偷袭者，第一基地的元首之子。”卡斯丹久久地注视着画面，深刻地记住了这个名字，“原来他的真名叫林顿。”
在之前，他们只知道这位偷袭者的样貌和身上的某些秘密。但更多的信息来不及探听，因为第一基地的消息格外难以打探，而他们也怕打草惊蛇。
头号秘密行动折损了第四基地最强的几支队伍，就在一个月前，他们布下重重陷阱，终于把人抓了回去，结果实验室却告知他们那是个赝品。怀特家族从未在哪件事上如此挫败过，哪能想到目标人物就是参加联盟庆典的林顿。
“传令回去。其他任务暂停，全员追杀少将林顿。”卡斯丹说完想了想，又补充道，“给洛克拉人也传一份，如果能活捉这个人，我们愿意给出更多的锇。”
— —
“呼叫林顿少将，收到请回答。”
……
“呼叫……”
“呼叫林顿……”
在连续数日的呼叫之后，基地中心终于等到了一道回应。
“收到。”林顿的声音久违地响起，“早安，茱莉，将军在线吗？”
“将军在线，但元首说希望能第一时间与您视频通信。”基地中心的通信官松了口气，“请问少将优先接通哪一条？”
“元首吧。”
林顿将运输艇设置为自动驾驶，转身去寝舱换了身衣服，随后半躺在床上，枕着胳膊等着通信接通。
在没有长程通讯设备的情况下，视频通信需要消耗比较大的能量，视频质量也欠佳。但父亲对他总是百般不放心，每次任务结束，都要亲眼看到他安然无恙才行。
林顿将微脑连通运输艇上的视频输出设备，半分钟后，一位老者在那头上线了。
“爸爸。”林顿道。
老者在那边露出个慈爱的笑，随即又把脸崩了起来。
“将军已经收到情报，得知谈判破裂了。现在基地已经做好了战时准备。”元首在那边问，“具体情况是什么样？”
林顿被捕前与将军进行了最后一次联系，汇报了几条重要信息，但由于时间仓促，没来得及详细解释。
“第四基地与洛克拉人进行了某项交易，目前得知的情况是，他们获得了两颗小行星的使用权，而洛克拉人很可能得到了2号资源星的锇矿。”林顿道，“我现在正前往锇矿区，一组队员会与我在资源星碰头。”
“锇矿区？”元首皱眉，“那里一直是第四基地重兵把守的地方。即便他们真的交易给了洛克拉人，后者残忍善战，也不是那么容易应付的。”
“我先去看看。洛克拉人在防御方面不是很强，我们会尽量避免正面冲突。”林顿道，“而且第四基地是不可能给钱了，我们直接带艘运输船回去倒是更省事一些。”
第一基地缺的就是锇，如果战争无法避免，那最后一批战士的苏醒或许能够扭转战机。林顿现在拼的便是最后几天的时间。
元首也知道这一点，虽然担心他的安危，但也放弃了劝说，改问：“那第三基地的立场？”
“保持中立。”林顿道，“但是会为我们争取几天的时间。”
元首松了口气：“那他们要什么条件？”
“没有条件。”林顿眼角的余光的瞄到一点异常，将剩下的话咽了回去，“我这需要暂时中断一下，抱歉。”
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