有学生问：“先生，道理是什么？”清虚道：“道理就是比输了要服。”街坊们哈哈大笑，武师一张老脸黑中见紫，忙把手一拱，钻出人群溜了。
问人书斋由此名声大燥，学武的都跑来要学道理，于是武馆倒闭，书塾兴起，又五年，轻云郡十二人参加童生试，十人上榜，开数百年北地文风之先河，一时间书声有韵，刀剑无踪，满城狠戾尽变谦和孝悌。郡守受民愿所请，要来礼聘清虚为郡府教谕，却已人去楼空，唯墙上涂鸦，原是留了首俚曲：
红尘路，路难行，
崎岖坎坷望不尽，
你要生，他要死，
生生死死苦莫名，
求的是魔，拜的是佛，
富贵怎来问我？
若有这逸志闲情，
何不去探山有几高，海有几深，
天下有人。
清虚继续北行，见有人凿山，上前打听，原来这山挡了轻云郡与流云郡的道路，想要互通，需绕东八百里，于是两郡相约对凿，以便流云郡的巨木能运出来。清虚想自己也是无事，绕八百里花光盘缠还不如在此挣些工钱。就找工头说要入伙，凿山只怕人少，哪怕人多？发把锤子就是劳力了。
砸石头也是有学问的，你得抠缝砸，不然你就是把石头砸成灰粉，它还是不破。而且这锤子也有讲究，锤头很重，柄细而韧，似用苦藤枝所制，这样砸时才会省力。
头一日，清虚抡锤三千六百记，破石五块；次一日，抡锤一千九百记，破石八块；到了第三日，抡锤一千余八十记，破石二十一块。带他的老石匠咋口道：“小哥儿，天生和石头有缘，不如拜我为师，教你雕花刻样，也是门手艺，岂不比卖死力强？”
清虚乐呵呵，拱手就拜，那石匠高兴，点了旱烟锅就开口传艺：“我这把式，唤作“钮雕”，乃是制印作章的头名！对了，你可会画画儿？”清虚忙道：“画得几杆竹，描得几丛花。”心想抽象派也应该算吧？
石匠拍手道：“好好好，可不是天降的徒弟，地赐的机缘！你且记牢：钮雕精髓乃“薄意”二字。山水花鸟，人物景致，须得融雕于画，化画于雕才算入门。”
清虚问道：“如此方算入门，那精深又是何样？”
石匠猛抽一口旱烟，将那辛辣咽尽，于腹内回转数匝，再又缓缓吐出，看那烟雾变幻，叹道：“精深处花应时节而开，叶随秋风自落！更有传说，祖师爷当年刻龙龙飞，雕凤凤舞，那才是钮雕的至高境界。”
清虚神往，益发殷勤好问，白天抢着将石匠工分做了，一日破石百余块交账，晚上就仔细学那钮雕技法，反正石头现成，也不知雕废了几千块，老石匠才略略点头说可，又道你这画当属泼墨一派，写意太浓，不适钮雕。钮雕之画，尤喜工笔，其次白描，须得纤毫可辩方为上品。清虚受教，暗道俺这画技是毕大师传世之法，看得懂的没几个，反正我是不懂。
万众凿山，十年乃成，贯通之日，两郡牧守亲至，于中心处携手书贴，将此道名为“同心道”，两州百姓，敲锣打鼓，鸣炮舞狮为贺。老石匠一忽神，丢了徒弟踪影，欲要去寻，哪还找得着？只留了个布袋，钱装得满满当当，并书信一封称谢师教诲，无以为报，十年薪资，难抵万一，若有后缘，当得再述。石匠摇头概叹而返。
流云郡濒海，地苦而水涩，为天云最为贫瘠所在，吃糠咽菜已算光景不错，易子而食也非耸人听闻，百姓穷途，便欲围堤填海，以为自救。正好开山多石，尽数运来，官府无银，便日给糙米三斤请工。
这是苦力活，三斤糙米不过堪堪填肚，故应征者少，干活拖沓。稀稀拉拉几个人在大海的咆哮前仿若蝼蚁。但有一人，清淤排水，扛土负石，绝无偷工。别人笑他、欺他、恶他，他自由他，只是脚踏实地，背负青天，一日围堤半丈，半旬得地一亩。终有笑者沉默，捡起簸箕随他，也有恶者伸手，于浪高险处助他。无论谁来，他只回以微笑，却不少歇。从者一而二，二而三，三而万众，恶浪扑来，自有高歌回应。
十五年有奇，海堤合龙，圈地一千六百余顷，垒土夯实，烧草木之灰，浇人畜便溺，养土增肥。有吏叹曰：“明年春播秋收，当不致有饿殍充海断流也。”远处高崖，清虚远望海涛怒卷无功，百姓欢腾喜悦，心中亦觉同乐，难道这就是与天斗其乐无穷的妙谛？终而自语：“天有山海之险，人有开填之志。一人立志，定而克险，万众同心，定而胜天！”
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